¿Por qué ejerce atracción la Luna sobre las aguas del mar?

La atracción que ejerce la luna sobre las aguas del mar origina las mareas. En cualquier dique, puerto o ensenada podemos observar que el nivel del agua sube y baja dos veces al día: este flujo y reflujo que mantiene el agua en constante movimiento recibe el nombre de marea. las mareas nunca cesan, porque la tierra nunca deja de girar y las mareas están relacionadas con este movimiento de nuestro planeta. En otras palabras: las mareas tienen cierta relación con los días. Desde tiempos muy remotos, aún antes de que los hombres supieran que la tierra gira sobre su eje, observaron que las mareas tenían también cierta relación con la luna. En nuestros días sabemos con toda precisión cuanto se relaciona con las mareas.

¿De que modo se originan las mareas?

Supongamos que la Luna no girase alrededor de la tierra, si no que se limite a acompañarla en su movimiento a través de los espacios. En este caso, la luna aparecería y se ocultaría diariamente siempre a las mismas horas, y así en todos los lugares del mundo habría mareas diarias siempre a las mismas horas. La diferencia entre esto y lo que ocurre realmente es que la Luna se mueve alrededor de la tierra al mismo tiempo que ésta va girando sobre su propio eje. Por eso la Luna sale y se oculta en cada lugar de la tierra aproximadamente media hora más tarde cada día, y está comprobado que las mareas experimentan un retraso semejante.

La Luna, como el agua del mar, es una sustancia material, y es sabido que la materia atrae y, a su vez, es atraída por la materia. Este fenómeno ah recibido el nombre de gravitación universal. Pero como la mayor parte de la tierra está cubierta de agua, y los líquidos no son rígidos, los efectos de está atracción serán especialmente sensibles sobre los mares. Las aguas situadas frente a la luna son atraídas por ella, y como la tierra gira constantemente sobre un eje, se comprende que una ola tremenda debe desplazarse noche y día a través de los diversos océanos, siguiendo los movimientos de nuestro satélite. Sí en la Luna hubiese mares, también habría en ellos mareas debidas a la atracción de la Tierra. Como la Tierra es mucho mayor que la Luna, en esta las mareas serían enormes. Pero en la luna no puede haber mareas, aunque es probable que existan los lechos de ciertos océanos, secos desde hace mucho tiempo.

¿Influye el Sol en las mareas de la misma manera que la Luna?

Del mismo modo y por las mismas razones que la Luna, también el sol origina mareas, pero el efecto de la fuerza atractiva disminuye con mucha rapidez a medida que aumenta la distancia a que esta fuerza se ejerce. Por eso, aunque el Sola es mucho mayor que la Luna, la distancia a que se encuentra de nosotros es tan inmensamente superior a la que nos separa de nuestro satélite, que su influencia sobre nuestros mares es relativamente pequeña.

¿Atraen el Sol y la Luna simultáneamente a la tierra?

La principal consecuencia del movimiento real de la Luna alrededor de la tierra es que en determinado punto del mundo parece que aquélla sale una hora diferente cada día, por lo cual varían de igual modo las horas de las mareas. Además, como nuestro satélite completa una revolución alrededor alrededor de la tierra en poco más de veintisiete días, hay momentos en que la Luna y el Sol se encuentran a un mismo lado de la Tierra, y otros en que, por lo contrario, se hallan el uno a un lado y la otra en el opuesto de nuestro planeta. En cambio, en los intervalos, las líneas que unen dichos astros con el centro de la Tierra forman entre sí un ángulo de casi 90 grados.
Entonces podemos decir cuando el Sol y la Luna ejercen su atracción en mismo sentido, estas fuerzas se suman, como se puede ver en la imagen, durante unos días las aguas subirán y bajarán un poco más de lo normal.

¿Por qué avanzan y se retiran las aguas de los mares?

Se podría comparar la playa con el borde de un plato extendido medio lleno de agua: al añadirle agua la marea subirá. Cuando se eleva el nivel del agua, aumenta la parte del borde que cubre el agua, y viceversa. Así podemos comprender como es que en ciertos lugares las aguas se retiran y avanzan a distintas velocidades.

Por el contrario si vertimos una cucharada de agua en un vaso de paredes verticales solo cubriremos una pequeña parte de dichas paredes; al vaciar la misma cantidad de agua en una mesa es seguro que cubra una mayor porción de superficie.

Esto es lo que ocurre con las mareas. En un dique donde el agua se halla confinada, por decir así, en un vaso de paredes verticales, es preciso añadir una gran cantidad de líquido para que la diferencia de nivel se aprecie y por esta razón la marea parece crecer muy despacio.Por el contrario en una playa con declive suave, el aumento del agua debido a la atracción de la Luna se extiendo sobre una superficie muy amplia, y decimos entonces que la marea crece con rapidez.